1. La conchyliculture dans la baie

 La conchyliculture, est une activité essentielle de la baie du Mont St Michel. Elle concerne essentiellement la culture de deux espèces : l’ostréyculture et la mytiliculture.

Il est difficile de dire à quand remontent les premières traces d’ostréiculture en Bretagne. Sans doute, dès le mésolithique on voue un véritable culte à ce coquillage qui peut vivre à la fois dans l’eau et à l’air libre et qui est consommé par les populations littorales lors des périodes de disette.  Il semble que les Romains appréciaient déjà les huîtres de la péninsule bretonne. La forte demande de cette ressource va être à l’origine de son  exploitation quasi-industrielle. Il est probable que les huîtres étaient conditionnées sous forme de sauces ou de pâtes, après avoir fermenté ce qui permettait une très longue conservation du produit. Les Romains appréciaient en effet particulièrement les condiments à base de produits marins, comme le garum produit avec des sardines dans toute la baie de Douarnenez.  

Bien plus tard, Cancale devient, au XVIIIe siècle, la capitale de l’huître. ll s’agit alors d’huîtres sauvages, des produits de « grande marée », pêchées et parquées, avant d’être envoyées vers les tables des puissants et des personnages les plus riches. Elles viennent surtout du littoral nord de la Bretagne où on les pêche à la main, avec un râteau, tout comme d’autres coquillages. Dans la baie du Mont-Saint-Michel, de petits navires embarquent des dragues de 3 à 4 mètres. Une technique efficace, mais très destructrice pour les essaims.

Dans la seconde moitié du XVIIIIe siècle, la pêche aux huîtres s’intensifie, la demande augmentant, ce qui a pour effet de menacer le renouvellement de la ressource. Dès cette époque, on commence à se préoccuper de protéger les huîtres, en réglementant les prélèvements et en effectuant des recherches pour mieux en maîtriser l’élevage. Dans les années 1750, à Tréguier, les autorités limitent les périodes de pêche. En 1766, le parlement de Bretagne rend un arrêt interdisant la vente d’huîtres dans la baie de Cancale entre mai et août… De nombreuses expériences pour élever les huîtres et faire baisser la pression sur la ressource naturelle sont alors menées. L’ostréiculture moderne se développe avec le Second Empire, période de stabilité sociale, sur fond de positivisme scientifique …

Une première grande épizootie se déclenche en 1920-1921. La production s’effondre et voit la quasi-disparition de l’huître plate. Ainsi, à Cancale, on passe de 25 millions d’huîtres en 1921 à seulement un million et demi, trois ans plus tard. Dès lors, c’est l’huître creuse ( d’origine portugaise qui va dominer le marché. Une autre crise de la ressource intervient à la fin des années soixante.  Plusieurs tonnes d’huîtres d’une nouvelle variété sont alors importées du Japon et permettent de repeupler les parcs qui parsèment les baies et les rias de Bretagne et constituent l’une des grandes activités économiques du littoral.  (Source Histoires de Bretagne de Erwan Chartier-Le Floch.)

http://ablogjeanfloch.over-blog.com/2016/03/l-ostreiculture-en-bretagne.html

2.A la conquête de la mytiliculture mytilliculture

La mytiliculture dans la baie est l’histoire d’une conquête. L’histoire attribue l’origine des bouchots à un irlandais qui aurait fait naufrage en baie de l’Aguillon sur les côtes charentaises en 1235. Seul rescapé de cette aventure, Patrick Walton qui, pour survivre, tendit des filets à marée basse pour pêcher du poisson. Il s’aperçut que sur les piquets soutenant les filets se fixaient des moules. Le premier bouchot était né. Bouchot est un mot d’origine celtique qui veut dire Clôture et choot ou chot qui veut dire bois. La mytiliculture est née dans la baie du Mont-Saint-Michel en 1954. Il y a actuellement en Baie du Mont Saint-Michel près de 300 Km soit 222 140 pieux de bouchots qui donnent une production de 10 000 à 12 000 tonnes de moules soit ¼ de la production nationale. Entre 300 à 500 personnes participent aux travaux et en vivent, tout ceci sur un port qui s’étend sur 20 hectares. Les moules de la Baie sont d’une qualité très appréciée sur le marché et bénéficient d’une excellente image de marque. La baie du Mont-Saint-Michel présente une situation idéale pour l’élevage des moules de bouchot. Ses vastes étendues, ses pentes douces… mais aussi et surtout son marnage – soit l’amplitude maximale entre la haute et la basse mer, qui peut atteindre 13 mètres les jours de grande marée – dont elles bénéficient et qui leur apporte une abondance de nourriture, notamment une grande diversité de phytoplanctons. L’alternance de ces périodes émergées et immergées donnent aux moules ce goût finement iodé. Leur période de remplissage relativement longue s’étale de Juin à Mars

Une famille de « bouchoteurs »:

Un jour une ancienne famille  de marins, les Van de Kerkhof, débarqua de Belgique, plus exactement de la Panne. Les De Kerkhof tenaient autrefois une friture dans la ville de Furnes en Flandres de l’Ouest. Au milieu des années cinquante, soucieux de renforcer leur activité commerciale (Moules-Frites à toute heure) tout en diminuant leur coût de production, ils  se résolurent à devenir leur propre fournisseur et à s’affranchir des contraintes de la moule hollandaise. Ils désignèrent donc Gustaf Van de Kerhof - le frère aîné, surnommé  « Onk Gus « - pour prospecter en France. Celui-ci dénicha une concession de mytiliculture  alors en liquidation   dans la commune du Viviers-sur-Mer. Il  l’acheta  alors à vil prix et réussit vite, par sa tenacité, à  redresser l’affaire. Il connut alors une belle réussite, les débouchés commerciaux étant presque toujours assurés par  une très forte demande de ce coquillage provenant du pays natal . Sa concession resta florissante pendant près d’un demi-siècle, malgré les nombreuses vicissitudes qui ont bien pu marquer la profession durant ces deux générations, notamment les conflits causés par l’expansion exponentielle des parcs et par la concurrence sauvage  entre les conchyliculteurs…

Les enfants puis les petits enfants d’Onk Gus prirent avec le même bonheur la relève de l’entreprise jusqu’à ce que Jefke Van de Kerhof, le dernier héritier alors en charge de l’entreprise, tombât sur l’article suivant édité dans une publication du BRGM (bureau de recherches géologiques et minières) :

« Publication scientifique : Les marées influencées par le changement climatique »

En résumé, on pouvait y lire ceci : « Dans la baie du Mont-Saint-Michel, la hauteur de pleine mer maximale, rencontrée par exemple pendant l’année 2009, pourrait être réduite de 15% de la remontée du niveau marin (i.e. de 15 cm pour une hausse du niveau marin de 1 m). D’autres zones côtières plus au nord-est, comme Calais, verraient au contraire leur marnage augmenté avec un risque accru en termes d’érosion et de submersion. »

Et un peu plus loin : « Le 5e rapport du GIEC a confirmé l’accélération de l’augmentation du niveau de la mer due au changement climatique. Globalement, depuis 1870, ce niveau s’est élevé de 20 cm. Alors qu’il montait au XXe siècle de 1,7 mm par an, le rythme est désormais évalué à 3,2 mm par an. Ainsi, à l’horizon 2100, les études prévoient une augmentation supplémentaire de 50 cm à 1 m et peut-être davantage. Les conséquences de cette augmentation de niveau se feront sentir à la fois sur l’érosion des côtes et sur les risques de submersion des zones proches du rivage. Sur ce dernier point, la remontée du niveau marin pourra être un facteur aggravant sur deux tableaux : d’une part les submersions permanentes de zones basses (notamment de marais côtiers ou d’îles basses, entraînant alors leur disparition) ; d’autre part, des submersions temporaires liées à des submersions marines, qui seront plus intenses et plus fréquentes à l’avenir. »

La perturbation d’un marnage qui assurait la qualité supérieure du produit, le risque ponctuel de submersions incontrôlées,  il y vit l’annonce d’une catastrophe imminente pour son exploitation et décida de prospecter de nouveaux territoires moins exposés où il pourrait à nouveau exercer ses talents sans craindre l’engloutissement de son entreprise …

3. Ceux de Scissy …

La mission mandatée par Jefke Van de Kerkhof finit par s’ébranler en octobre 20.. en commençant sa prospection à partir du littoral de Lorient, remontant le long de la côte jusqu’à la frontière belge. L’équipe complète qui composait l’expédition était constituée par  un transformateur, un sonorisateur, une triangulatrice, une irrigatrice, une ventilatrice, et un navigateur qui était chargé de rédiger les rapports adressés ponctuellement à Van de Kerkhof. Il était entendu que, retenus par d’autres activités, tous ne pourraient pas réaliser  ensemble la totalité du parcours. En général, deux à trois membres  parcouraient de concert de 150 à 200 kilomètres de côtes. Le navigateur envoyait régulièrement ses rapports. Il n’obtenait jamais aucun retour de JVK.  Quand se produisit un élément nouveau, M. reçu enfin des nouvelles: « C’est à la poste restante de Rennes que nous trouvâmes enfin le premier courrier des Van de Kerkhof en réponse à nos sept premiers rapports qui étaient restés lettre morte. Quand nous déchirâmes la grande enveloppe kraft qui enveloppait les quelques feuillets qu’elle contenait, nous fûmes fort surpris par le billet d’introduction:

Cher Morphonaute et tutti quanti,

Notre activité à la ferme du Viviers a fortement diminué suite aux recommandations de l’IFREMER qui ont quasiment stoppé la production de moules de bouchot dans l’estuaire du Guyoult. Nous parvenons toutefois à approvisionner nos commanditaires à Furnes et dans les différentes succursales de Flandres par des réseaux détournés. Notre volonté d’évoluer dans les métiers de la conchyliculture confirmée par la dégradation locale du milieu et l’obligation de délocaliser l’entreprise à plus ou moins long terme, nous incite à vous encourager un peu plus dans votre mission. Continuez à nous informer régulièrement comme vous le faites sur les nouveaux milieux que vous découvrez au fur à mesure de votre parcours côtier. Vos rapports son étudiés à la loupe. Pour ma part, désœuvré par le manque d’activité à la ferme, je me consacre un peu plus à l’écriture, discipline que je n’ai jamais eu le temps de beaucoup pratiquer et qui m’a toujours attiré. Je me permets ainsi de vous soumettre les premiers feuillets d’une fiction dont le thème tourne autour d’un raz de marée dévastateur et ses conséquences humaines  à une période indéterminée qui se situerait plutôt dans l’quand se produisit un élément nouveauhistoire ancienne. Merci de votre indulgence et de vos encouragements dans les retours qu’aimablement vous ne manquerez pas de me faire… Recevez toutes nos embrassades  et aussi tous nos encouragements

La mission continuait avec pour unique retour les écrits un  peu farfelus que leur adressait l’héritier d’oncle Gus.

4. Une fiction ? …